Starlink pierde casi 500 satélites por actividad solar

La red Starlink, operada por SpaceX y dirigida por Elon Musk, enfrenta una de sus pruebas más complejas desde su lanzamiento. Entre diciembre de 2024 y mayo de 2025, un total de 472 satélites reingresaron de forma no controlada a la atmósfera y se desintegraron, una cifra que representa cerca del 6 % de la flota activa. El fenómeno fue detallado en un reciente informe enviado por la empresa a la Comisión Federal de Comunicaciones de EE.UU. y analizado por científicos de la NASA, quienes atribuyen la mayoría de estas pérdidas al incremento de la actividad solar y a su efecto acumulativo sobre la órbita baja terrestre.

A diferencia de tormentas geomagnéticas puntuales, el actual ciclo solar —el número 25 registrado— provocó un aumento sostenido en la densidad de la atmósfera superior. Esto generó un mayor arrastre sobre los satélites Starlink, debilitando gradualmente su estabilidad orbital. De acuerdo con el estudio, más de 500 dispositivos descendieron desde 2020 debido a este proceso, pero 2024 destacó como el año con el mayor número de reentradas. Esta situación obligó a SpaceX a acelerar su estrategia de rediseño para asegurar la sostenibilidad de su servicio global de internet.

La empresa ha respondido con el desarrollo de Starlink V3, una nueva generación de satélites que incorpora avances como propulsores de efecto Hall alimentados con argón, más eficientes y duraderos, y sistemas de predicción atmosférica en tiempo real. Estas mejoras buscan extender la vida útil de los dispositivos y permitirles adaptarse mejor a las condiciones cambiantes del entorno espacial. La presión no solo es tecnológica: Starlink ya ofrece conectividad a más de 5 millones de usuarios y forma parte de la infraestructura crítica en varias regiones remotas del mundo.

Sin embargo, los retos van más allá del clima espacial. La creciente saturación en la órbita baja ha obligado a los satélites de SpaceX a realizar más de 500 maniobras evasivas por día para evitar colisiones. Este uso intensivo de combustible también acorta su ciclo de vida, sumando presión al modelo operativo. Los primeros satélites lanzados en 2019 fueron diseñados para durar unos cinco años, pero muchos han sido retirados antes de tiempo, acelerando así la necesidad de recambios.

Este escenario representa una advertencia estratégica para la industria satelital global. Mientras regiones como Europa desarrollan sus propias constelaciones, la experiencia de Starlink demuestra que operar en órbita baja requiere no solo innovación constante, sino también una capacidad de adaptación ante fenómenos naturales imprevisibles. Para SpaceX, mantener su liderazgo dependerá de su habilidad para diseñar una infraestructura orbital más resistente, eficiente y sostenible.