Investigadora del MIT convierte escamas de peces en plástico biodegradable

Una innovación desarrollada por Jacqueline Prawira podría transformar la manera en que se producen los plásticos de un solo uso. La joven investigadora del MIT creó un material biodegradable a partir de escamas de peces, un residuo común de la industria alimentaria que normalmente termina desechado. Su propuesta busca ofrecer una alternativa más sostenible frente a la creciente contaminación por plástico en océanos y ecosistemas.

La idea surgió al observar las propiedades naturales de las escamas de pescado, que combinan resistencia, flexibilidad y ligereza. Prawira identificó en este material características similares a las del plástico convencional y comenzó a experimentar con estructuras biológicas capaces de cumplir funciones equivalentes sin generar el mismo impacto ambiental.

El resultado fue una película transparente y moldeable que puede utilizarse en productos como bolsas, envases y utensilios desechables. A diferencia de los materiales derivados del petróleo, este nuevo plástico biodegradable está diseñado para descomponerse de manera natural en sistemas de compostaje, reduciendo así la permanencia de residuos en el medio ambiente.

Una solución para el problema del plástico

Según explicó la investigadora en una entrevista con CBS, uno de los mayores desafíos de los plásticos actuales es precisamente su extrema durabilidad. Mientras estos materiales pueden tardar décadas o incluso siglos en degradarse, la alternativa desarrollada a partir de escamas de peces busca ofrecer el mismo nivel de funcionalidad con un ciclo de vida mucho más compatible con la naturaleza.

Además de reducir residuos plásticos, el proyecto promueve el aprovechamiento de subproductos de la industria pesquera, transformando desechos en nuevas materias primas. Esta visión se alinea con las tendencias de economía circular que buscan maximizar el valor de los recursos y disminuir el desperdicio industrial.

El trabajo de Prawira forma parte de una línea más amplia de investigación enfocada en la sostenibilidad. La estudiante también ha participado en iniciativas relacionadas con la producción de cemento de bajas emisiones y métodos de extracción de litio con menor generación de residuos. Su trayectoria refleja cómo la innovación científica puede convertir problemas ambientales en oportunidades para desarrollar soluciones con impacto global.