Científicos confirman que glaciar del fin del mundo se derrite rápidamente

El glaciar Thwaites en la Antártida, conocido como el “glaciar del fin del mundo”, está derritiéndose a un ritmo alarmante, según un informe reciente de científicos que han estado investigando su comportamiento desde 2018. El equipo, que incluye a expertos de la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites (ITGC), advierte que el glaciar podría estar en camino hacia un colapso irreversible, lo que tendría consecuencias devastadoras para las zonas costeras de todo el mundo.

Las conclusiones, que son el resultado de seis años de estudios y experimentos, indican que la pérdida de hielo en Thwaites se acelerará a lo largo del siglo XXI. Rob Larter, geofísico marino del British Antarctic Survey, afirmó que la tasa de retroceso del glaciar ha aumentado considerablemente en los últimos 30 años, lo que sugiere un futuro incierto para este inmenso bloque de hielo.

Thwaites contiene suficiente agua como para elevar el nivel del mar en más de 60 centímetros, pero su importancia va más allá de eso. Actúa como una barrera que retiene una vasta capa de hielo antártica, y su colapso podría desencadenar una elevación del nivel del mar de hasta 3 metros, afectando a ciudades como Miami, Londres y comunidades insulares en el Pacífico.

El equipo de investigación utilizó tecnología avanzada, incluyendo robots submarinos y satélites, para observar cómo el agua cálida del océano se infiltra en profundas grietas del glaciar. Estas observaciones revelan que el glaciar se está derritiendo de formas inesperadas y a una velocidad mayor de lo que se creía.

Un robot con forma de torpedo llamado Icefin fue enviado a la línea de fondeo de Thwaites, donde el hielo se eleva del fondo marino y comienza a flotar. Las imágenes mostraron cómo el agua cálida del océano está contribuyendo al deshielo a través de canales ocultos en el glaciar, una señal de su vulnerabilidad.

Además, estudios de sedimentos marinos sugieren que el glaciar ha experimentado episodios de retroceso rápido desde la década de 1940, posiblemente debido a un fuerte evento de El Niño, que elevó las temperaturas de manera significativa.

Sin embargo, no todas las noticias son negativas. Los científicos han descubierto que el proceso de colapso de acantilados de hielo, temido por muchos, podría no ser tan inminente como se pensaba. Aun así, advierten que el destino de Thwaites está lejos de ser seguro y que es probable que desaparezca en los próximos 200 años si no se toman medidas urgentes para reducir las emisiones globales.

Aunque esta fase de la investigación ha concluido, los científicos insisten en que es necesario continuar estudiando el glaciar para comprender mejor su futuro y las posibles repercusiones de su colapso en el planeta.