El tiburón de Groenlandia, el animal que desafía los años

En las oscuras profundidades del océano, existe un misterioso habitante que desafía el paso del tiempo de una manera sorprendente. Según un revelador artículo de National Geographic, el tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) se posiciona como el vertebrado más longevo del mundo, con una asombrosa capacidad para vivir hasta aproximadamente 400 años.

La particularidad de este enigmático tiburón radica en la dificultad para determinar su edad mediante los métodos convencionales utilizados para otras especies de tiburones. Mientras muchos de sus parientes pueden tener sus años contados a través de los anillos de crecimiento en sus vértebras, el Somniosus microcephalus carece de estas marcas. Los científicos, en un esfuerzo por desentrañar su longevidad, emplean un método único: excluyen las capas del cristalino, que crece a lo largo de su vida, y datan con radiocarbono el tejido interno.

Según los resultados obtenidos, se ha establecido que estos majestuosos depredadores marinos pueden alcanzar una esperanza de vida mínima de 272 años, con la posibilidad de llegar hasta los 392 años, según indica el artículo de National Geographic.

Sin embargo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), a través de su Lista Roja de especies amenazadas, advierte cierta controversia en torno a esta cifra récord. La UICN destaca que "se cree que esta especie tiene la generación más larga del mundo, con 274 años. Sin embargo, esta edad no ha sido validada y es probable que la duración de la generación sea mucho menor."

El hábitat del tiburón de Groenlandia abarca desde el Atlántico Norte, desde Estados Unidos y Canadá hasta Groenlandia en el oeste, y desde Portugal hasta el Mar de Barents y el Mar de Siberia Oriental. Este majestuoso tiburón, que puede alcanzar un tamaño promedio de 2 a 4 metros de longitud, se caracteriza por su hocico corto y redondeado, y su piel gris o marrón, con algunos ejemplares exhibiendo bandas transversales oscuras o pequeñas manchas más claras u oscuras que el color base, según Animal Diversity Web, una base de datos de historia natural animal de la Universidad de Michigan.

A pesar de su enigmática longevidad y su asombroso tamaño, la población mundial de tiburones de Groenlandia permanece envuelta en un manto de incertidumbre. La Lista Roja de la UICN reconoce la falta de datos precisos sobre el tamaño absoluto de la población, aunque señala una tendencia decreciente, especialmente en áreas que han experimentado históricamente grandes pesquerías.

El tiburón de Groenlandia, una maravilla de los océanos que despierta la fascinación científica y nos invita a reflexionar sobre la importancia de su conservación en un mundo en constante cambio.